"Atrocity Exhibition" abre el segundo y último álbum de Joy Division, Closer, de 1980. El título de la canción se inspiró en la colección de "novelas condensadas" de J. G. Ballard: La exhibición de atrocidades (1970).
"Es una de las canciones de apertura menos probables de cualquier álbum", señaló Ned Raggett en AllMusic. Grabada originalmente en los Pennine Studios para una sesión de radio en Piccadilly el 4 de junio de 1979, apareció en vivo antes de ser grabada oficialmente, y fue escrita improvisando en su sala de ensayo.
El bajista Peter Hook y el guitarrista Bernard Sumner intercambiaron instrumentos al escribir y grabar la pista. Según Hook, "estaban aburridos de escribir en nuestros instrumentos, así que pensamos en intercambiarlos. Barney tocaba el bajo y yo la guitarra. No era un guitarrista tan competente como él, pero me gustó cómo suena. Gran riff , también un gran bajo".
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